乌药是理气药，也就是调理、舒畅气机的药物。气滞多是由于情志抑郁或寒湿内阻所致，乌药性味辛温，温能祛寒邪，辛则开通气结，走而不守，降逆通滞。所以乌药常用来治疗以下几方面的病证：
1、脾胃病：气滞常由忧思郁怒而起，思伤脾，脾胃气滞，升降失司常见脘腹胀满或作痛，噫气，吞酸，食欲不振，呕吐，呃逆等证。
2、肺气壅滞：忧伤肺，肺主气，气病常及于肺，故见咳嗽气短，痰多，胸闷等证。
3、膀胱虚寒：肾为气化之根，肾气亏耗则膀胱不能固摄，故见小便频数，白浊，甚至不禁。
4、气滞血瘀：血为其母，气为血帅，气滞血瘀，可与活血祛瘀药同用，治经行腹痛。
乌药辛散温通，偏于顺气降逆，散寒止痛。能上入脾肺，下通肾与膀胱，以舒畅胸腹之逆气。因此，凡一切病属于气逆寒郁者，全可应用。与薤白配伍行气通阳，止痛散寒，治胸腹胁痛；与益智仁配伍，温肾散寒、缩尿止遗，治下焦虚寒尿频、遗尿；与小茴香等配伍行气散寒止痛，治寒疝。
乌药与香附、木香都为理气要药，能行气止痛，治胸脘腹诸痛。但三者各有所长，香附入肝经，疏肝解郁，能治肝郁气滞之胸腹胁痛，月经不调；木香入脾胃，善调肠胃气滞，多治腹部作胀，泄痢后重者；乌药下通肾与膀胱，温肾散寒，而治膀胱冷气所引起的小便频数，小腹胀痛，肠鸣、疝气等证。