由于宋代大量的舶货进入中国市场，在宋代形成了一个新的商品领域，同时，本土的商品也通过商船走出了国门，融入到世界市场中。进出口货物的营销，带动了宋代商品经济的发展及商业的繁荣。
海外贸易的大发展，使商品经济繁荣，商人的地位有所提高，一些海商进入仕途，改变了宋代统治阶层的政治结构。同时，大量的外国商品进入市场，对当时人们的社会生活和社会风俗产生了重要影响。
宋代海商的入仕。宋代由于海外贸易的繁荣，商品经济发展，社会上“重农抑商”的传统观念开始淡化。宋代商人地位的提高以及其在政治生活中作用的发挥。对外交的影响。市舶司作为宋代海外贸易的管理机构，同时也是外交的窗口。在一定程度上促进了宋代与贸易国家间的经济文化交流。宋代海外贸易空前的发展使大量的舶来品进入中国市场，对这些商品的消费日益普遍，正是由于这些进口商品的出现，极大地改善着宋代的社会生活。
首先，宫廷贵族对进口品的消费。自海外贸易产生以来，宫廷贵族一直都是进口品的主要消费者，尤其是那些稀少而又贵重的奢侈品。主要包括：服饰和香料等等。宫廷服饰“务极珠金之饰”。皇帝的服饰是最讲究的，皇帝所乘车驾更是如此“七宝辇，上皇所御也。隆兴二年始为之。有司言：‘东都旧制，辇饰以玉，裙纲用七宝，而滴子用真珠’”，后来又以象牙代替珍珠。香药的消费是皇宫贵族的一时风尚。每年都消耗极大，不仅宫中使用，也会用于赏赐和受礼等等。香药由香药库专门提供，“贮细色香药，以备内中须索”。其次，进口医药的应用。宋代很多进口的香药都具药用价值。龙脑香、白檀香、薫陆香、丁香、木香和降真香等。正是人们对香料的深入研究，才使其在医药方面发挥大作用，对我国医药学的进步与发展起到了促进作用。第三，对生活方面的影响。自从香药通过海外贸易传入中国，中国的饮食文化也发生了变化。香药煎汤已成为普遍的待客之风。不仅如此，香料还应用在许多食品加工中。广州人喜槟榔，常以之待客，香料在民间贸易后，乃用香料制槟榔。宋代的市舶制度对社会生活的影响最为显著，由于进口商品数量的逐渐增多，切大量的流入民间市场，使得进口商品不再是价高货少的奢侈品，市场价格下降，逐渐进入平常百姓家，使人们的生活发生了新变化。